Som en sommerspøg i forbindelse med kunstneren Bjørn Okholm Skaarups 50 års fødselsdag i juni 2023 blev den 2,7 meter høje og 800 kilo tunge bronze-skulptur Hippo Ballerina fragtet fra bronzestøberiet i Firenze til Rudkøbing Torv, hvor den med kommunalbestyrelsens tilsagn fik lov at stå et år.
Men den yndefulde flodhest blev hurtigt en attraktion, et nyt vartegn for Rudkøbing by, så hun trods sin generte attitude nu figurerer på tusinder af selfies i turisters digitale foto-albums.
Også blandt øens borgere blev Hippo Ballerina hurtigt populær. Det ellers kønsløse torv havde pludselig fået liv, som også de handlende kunne nyde godt af.
Derfor besluttede en gruppe borgere at arbejde for at Hippo Ballerina skulle være rigtig langelænder med blivende plads på Torvet, og i efteråret 2023 startede en indsamling, som nåede sit højdepunkt i september 2024, da SuperBrugsen og Rudkøbing Handelsstandsforening sammen lancerede en handelsdag i ballerinaens tegn.
Under Hippo by Night fredag 13. september blev der indsamlet 80.000 kroner til skulpturen, hvilket sammen med fondsdonationer fra Fynske Banks Fond og fra Fonden Langelands Elforsyning, store donationer fra private samt kunstnerens generøsitet over for fødeøen resulterede i, at skulpturen blev købt og betalt. Under stor festivitas 17. december 2024 blev skulpturen foreslået overgivet til Rudkøbing by til evig arv og eje. Kommunalbestyrelsen besluttede på sit første møde i 2025 at tage imod gaven.
Kunstneren
Kunstneren Bjørn Okholm Skaarup, som er bosat i New York, er født og opvokset i Rudkøbing og uddannet historiker med speciale i middelalderens og renæssancens anatomiopfattelse. Som ung tegner i Nationalmuseets afdeling for rekonstruktion af gravfund, blev han mere og mere optaget af det tredimensionale udtryk og begyndte at skabe skulpturer.
Da han i forbindelse med sin uddannelse, som foregik på universitetet i Firenze, kom i kontakt med det meget ansete bronzestøberi, Fonderia artistica Ciglia e Carrais, begyndte et nyt eventyr i Bjørn Okholm Skaarups karriere … han blev kunstner af internationalt format og fik sine fantasidyr realiseret som bronzer og udstillet rundt i hele verden. Og bogstaveligt talt mere i verden end i Danmark, hvor han er tilknyttet Galleri 5000 i Odense og også har haft en stor særudstilling i de historiske og grandiose omgivelser på museet Koldinghus.
Hippo Ballerina
Den langelandske Hippo Ballerina er dog den eneste offentligt tilgængelige skulptur i Danmark, bortset fra en Hippo Ballerina med sin dansepartner Rhino Harlequin, som er udlånt til Rungstedgaard af Galleri 5000.
Men Bjørn Okholm Skaarups største triumf var vel nok, da en fem meter høj version af den balletdansende flodhest fik sin Broadway-debut og blev opstillet på Dantes Plads i New York i 2017.
Siden har andre kæmpe skulpturer haft plads foran Lincoln Center og foran Grand Central Station, blandt andet den pirouette-dansende Hippo Ballerina samt hendes umage mage, næsehornet Rhino Harlequin, der også er let på tå.
I et interview med Anne Sofie Storm Wesche i Avisen Danmark forklarer Bjørn Okholm Skaarup om sit skulpturelle univers:
“Kunsten skal i mine øjne helst løfte os op over hverdagens trummerum, og hvis den blot refererer til et lokalt her og nu-problem, er den sjældent særligt interessant. Derfor holder jeg af at genoplive ret obskure motiver og fortællinger fra kulturhistoriens mindre velkendte nicher, som ofte har overrasket mig selv og forhåbentlig ender med at påvirke andre. Vi er herhjemme født ind i en meget minimalistisk orienteret, protestantisk nøjsomhedskultur, hvor det hele helst skal være lidt undervældende. Det ses tydeligt i det offentlige rum, hvor nærmest ethvert torv eller rundkørsel er plastret til med minimalistisk eller decideret brutalistisk samtidskunst. Jeg kan godt lide mere ambitiøst tænkte, maksimalistiske og barokke værker – særligt hvis de er suverænt udført og rummer flere fortællinger på én gang.“
Da Bjørn Okholm Skaarup gerne bruger klassiske forlæg for sine dyreskulpturer, er Hippo Ballerina derfor beslægtet med Edgar Degas Ballerina, den berømte lille skulptur af den fjortenårige pige, der følsomt er skildret som en genert og ydmyg lille balletdanserinde, mens f.eks. Hippo Odalisque har sin kunsthistoriske pendant i Jean-August Dominique Ingres “La Grande Odalisque”.
Du kan læse mere om BOS og hans kunst her.